Je besluit met behulp van deze quiz of je behoefte hebt aan counseling.

Een aflevering van de talkshow van Oprah Winfrey ging over een gelukstest die is ontwikkeld door Professor Ed Diener van de Universiteit van Illinois. Deze test omvat 5 uitspraken en het is de bedoeling om op een schaal van 1 tot 7 aan te geven in hoeverre je het ermee eens bent. Je kunt dus maximaal 35 punten hebben. Als je minder dan 15 punten hebt, ben je heel ontevreden over je leven. Van 31 tot 35 punten houdt in dat je buitengewoon tevreden bent. En alles daartussenin is voor verbetering vatbaar. Dus als je 15-30 punten hebt, kun je nog gelukkiger worden.

Vraag 1: In de meeste opzichten is mijn leven ideaal.

Vraag 2: Mijn levensomstandigheden zijn uitstekend.

Vraag 3: Ik ben tevreden met mijn leven.

Vraag 4: Tot nu toe heb ik de belangrijke dingen die ik wil in het leven gekregen.

Vraag 5: Als ik mijn leven over kon doen, zou ik bijna niets veranderen.

Klik hier om de Gelukstest te doen of lees nog even verder ...

De gast van Oprah, dr.Robert Holden, gaf het advies om meer in het nu te leven. Mensen beloven zichzelf dat ze gelukkig zullen zijn wanneer ze op hun bestemming zijn aangekomen. Ze geloven dat ze pas gelukkig kunnen zijn wanneer ze meer geld hebben, of een bepaalde relatie of een slank lichaam. Maar meestal verzinnen ze dan weer een andere bestemming om naar toe te leven. Je bent misschien kortstondig gelukkig wanneer je een doel bereikt, maar al gauw treedt verzadiging op en ga je weer op zoek naar iets anders.

We moeten ook leren om het verleden los te laten. We moeten de hoop op een perfect verleden laten varen. Het is voorbij.

Het belangrijkste advies van dr. Robert Holden is om liever te zijn, niet alleen voor anderen, maar vooral voor jezelf. Het is nooit te laat om gelukkig te zijn.

Wat maakt ons gelukkig?
Wetenschappers vergeleken de mate waarin mensen zeiden dat ze gelukkig waren met een aantal andere factoren zoals leeftijd, geslacht, wel of niet alleen leven, religie, gezondheid, inkomen, werkeloosheid enz.

In het ene onderzoek na het andere met enorme groepen werden telkens weer significante correlaties gevonden tussen geluk en enkele andere factoren.

Wetenschappers durven niet te zeggen of mensen gelukkig zijn omdat ze gezond zijn of dat ze gezond zijn omdat ze gelukkig zijn. Wel zijn er een paar sterke verbanden aangetoond.

Volgens de psycholoog Professor Ed Diener is er niet één sleutel tot geluk, maar zijn een aantal ingrediënten essentieel.

Ten eerste zijn familie en vrienden van het grootste belang – hoe breder en dieper de relaties met degenen om je heen, hoe beter.

Er wordt zelfs beweerd dat vriendschap bacillen kan afweren. Ons denken heeft de beheersing over vele mechanismen in ons lichaam die verantwoordelijk zijn voor ziekte. Net zoals stress ziekte kan opwekken, zou vriendschap en geluk een beschermend effect hebben.

Je kunt dat natuurlijk niet zeker weten, want misschien hebben gelukkige mensen diepgaander vriendschappen en meer bevredigende relaties, omdat ze aantrekkelijker worden door hun positieve levenshouding. Dus misschien is de positieve geesteshouding de enige echte oorzaak van deze bevredigende relaties en van hun goede gezondheid.

De macht van geluk
Geluk lijkt haast magische eigenschappen te hebben.

Hoewel het niet onomstotelijk vaststaat, is er enig wetenschappelijk bewijs dat geluk leidt naar lang leven, gezondheid, veerkracht en goed presteren.

Professor Diener zegt dat er veel bewijzen zijn dat gelukkige mensen langer leven dan depressieve.

Heb je bijvoorbeeld het programma op de BBC2 gezien, "the happiness formula"? De presentator besprak onderzoek naar de factor "geluk". In een klooster moesten intredende nonnen een samenvatting van hun leven schrijven. Sommige samenvattingen getuigden van een optimistische, positieve kijk op het leven. Andere waren beslist negatief. Aan de hand van hun beschrijvingen werden ze onderverdeeld in "gelukkige" en "ongelukkige" vrouwen. Ze lieten de oudste non zien die nu 102 jaar is en aldoor straalt. Na hun leven bestudeerd te hebben, bleken de "gelukkige" nonnen gemiddeld 9 jaar langer te leven dan de "ongelukkige". Ter vergelijking: een straffe roker leeft gemiddeld 3 jaar korter dan een niet-roker. Als je echt veel sigaretten rookt kan dat ongeveer zes jaar van je leven kosten, De factor geluk is dus zeer belangrijk voor onze levensverwachting. Dit verschil van negen jaar tussen de gelukkigste groep en de ongelukkigste groep is een enorm effect.

Rijker, maar niet gelukkiger
Onderzoekers naar geluk hebben al tientallen jaren in de gaten gehouden hoe tevreden mensen zijn met hun leven.

Ondanks de enorme toename van onze welvaart in de laatste 50 jaar is de mate van geluk niet toegenomen.

"De levensstandaard is drastisch verhoogd en geluk totaal niet en in sommige gevallen zijn mensen zelfs iets minder gelukkig," zei Professor Daniel Kahneman van de Universiteit van Princeton.

"Er is heel veel bewijs dat we niet gelukkiger worden door meer rijkdom."

Uit het onderzoek komt naar voren dat de rijkere landen gelukkiger zijn dan de armere, maar als je eenmaal een huis, voedsel en kleding hebt, lijkt het extra geld mensen niet veel gelukkiger te maken. Mensen die de allereerste levensbehoeften ontberen, zijn in vergelijking dus minder gelukkig. Maar de meeste mensen zijn tevreden als ze rond kunnen komen.

Het lijkt erop dat dat niiveau bereikt wordt nadat het gemiddelde inkomen in een land boven de 15.000 euro per jaar uitkomt.

Wetenschappers denken te weten waarom we ons niet gelukkiger voelen ondanks al het extra geld en de materiële dingen die we kunnen kopen.

Ten eerste denken ze dat we wennen aan prettige dingen. We houden van dingen die ons kortstondig plezier bezorgen, of het nu een chocoladereep is of het kopen van een nieuwe auto.

Maar het plezier is zo voorbij.

Ten tweede denkt men dat we ons leven afmeten naar dat van andere mensen.

We vergelijken ons met anderen. Rijkere mensen worden gelukkiger wanneer ze zich met armere mensen vergelijken, maar arme mensen worden minder gelukkig als ze zich met rijkere vergelijken.

Het goede nieuws is dat we kunnen kiezen in welke mate we ons vergelijken met anderen en waarover. Bovendien wennen we minder snel aan betekenisvolle dingen zoals vriendschap en levensdoelen.

Vriendschap heeft dus een veel groter effect heeft op geluk dan het inkomen.

Een econoom, professor Oswald van de Warwick universiteit, heeft een formule om te berekenen hoeveel extra geld we zouden moeten hebben om goed te maken dat we geen vrienden hebben.

Het antwoord is 75.000 euro.

Het huwelijk lijkt ook heel belangrijk te zijn. Volgens onderzoek voegt het huwelijk gemiddeld zeven jaar toe aan het leven van een man en iets van vier jaar aan het leven van een vrouw.

Het tweede belangrijke ingrediënt is zingeving, een geloof in iets groter dan jezelf – van religie, spiritualiteit of een levensfilosofie.

Het derde element is doelen hebben die vervat zijn in je lange termijn waarden die je nastreeft maar waar je ook van geniet.

Psychologen beweren dat we de behoefte hebben om vervulling te vinden via het hebben van doelen die interessant zijn om aan te werken en die ons uitdagen en onze kracht en onze vermogens aanspreken.

Ongelukkig zijn
Er zijn echter ook vele dingen die we in het leven ervaren die blijvend een gevoel van ongelukkig zijn kunnen geven.

Professor Ed Diener noemt twee belangrijke gebeurtenissen die blijvende gevolgen kunnen hebben.

Na het verlies van een partner kan het vele jaren duren voordat het voormalige niveau van welzijn is herwonnen.

Het verlies van een baan kan iemand nog jarenlang beïnvloeden ook al heeft die persoon weer werk.

Dus als je als een zuurpruim geboren bent, zul je altijd een zuurpruim blijven?

Psychologen debatteren verhit over de vraag of we onze kennis kunnen gebruiken om ons geluksniveau blijvend te verhogen.

Volgens de positieve psycholoog professor Martin Seligman van de Universiteit van Pennsylvania is het mogelijk om ons algemene biologische niveau van geluk in zekere mate te verhogen als we eraan werken.

Hij zegt: "Het beste dat je kunt doen met positieve emotie is dat je mensen kunt laten leven aan de top van hun vooraf ingestelde bereik. Dus denk ik dat je ongeveer 10 tot 15% ruimte hebt, maar je kunt geen zuurpruim nemen en hem de hele tijd laten giechelen."